Il consumo leggero di alcol e il rischio di cancro in Europa

Sintesi critica dello studio

Uno studio pubblicato sull’European Journal of Public Health analizza l’impatto del consumo di alcol sull’incidenza dei tumori nell’Unione Europea, con particolare attenzione ai livelli di consumo considerati “leggeri o moderati”. I risultati mostrano che anche quantità limitate di alcol contribuiscono in modo significativo al carico oncologico complessivo.

Contesto scientifico

Il consumo di alcol è riconosciuto come un importante fattore di rischio per diverse patologie croniche, tra cui numerosi tipi di tumore. L’evidenza epidemiologica ha stabilito un legame causale tra alcol ed almeno sette categorie tumorali:

• cavo orale e labbra
• faringe
• esofago
• colon-retto
• fegato
• laringe
• mammella

Un aspetto cruciale è che non esiste una soglia minima di sicurezza: il rischio aumenta progressivamente con la quantità, ma è presente anche a livelli molto bassi di consumo.

Obiettivo dello studio

Lo studio stima il numero di nuovi casi di tumore attribuibili al consumo di alcol nell’UE nel 2017, con particolare attenzione a quelli causati da consumo leggero o moderato, definito come meno di 20 grammi di alcol puro al giorno (circa due unità alcoliche).

Metodologia

Gli autori utilizzano l’approccio della “frazione attribuibile”, che combina:

• dati sul consumo di alcol (basati su stime del 2008, considerando il ritardo tra esposizione e malattia)
• relazioni di rischio tra alcol e tumore
• incidenza dei tumori nel 2017

L’analisi è stratificata per sesso, età e tipo di tumore.

Risultati principali

Nel 2017, nell’Unione Europea:

• 3,7 milioni di nuovi casi di tumore totali
• circa 988.500 casi nei tumori correlati all’alcol
• 172.600 casi attribuibili al consumo di alcol

Di questi:

• circa 23.000 casi sono attribuibili a consumo leggero o moderato
• rappresentano:
  • 13,3% dei tumori causati dall’alcol
  • 2,3% di tutti i tumori nelle categorie correlate

Distribuzione per livello di consumo

Una quota rilevante dei casi deriva da consumi molto bassi:

• 37% dei tumori da consumo leggero/moderato è causato da meno di 10 g al giorno
• percentuali più alte nelle donne (40%) rispetto agli uomini (32%)

Differenze tra uomini e donne

• Donne: circa 15.900 casi
• Uomini: circa 7.100 casi

La differenza è dovuta principalmente alla forte incidenza del tumore al seno.

Tipi di tumore più colpiti

Il tumore più rilevante è:

• mammella: circa 10.900 casi (quasi la metà del totale)

Seguono:

• colon-retto (28%)
• cavità orale e labbra (~8%)
• altre sedi (quote minori: fegato, esofago, laringe, faringe)

Interpretazione

Lo studio dimostra che:

• il consumo di alcol contribuisce in modo significativo al carico oncologico
• il rischio non riguarda solo i forti bevitori
• anche livelli considerati “sicuri” hanno un impatto misurabile

Un elemento importante è la scarsa consapevolezza pubblica: molte persone associano il rischio oncologico solo a consumi elevati, mentre i dati indicano il contrario.

Limiti

Gli autori segnalano alcuni limiti:

• dipendenza da studi precedenti per dati di esposizione e rischio
• possibile sottostima degli effetti (approccio conservativo)
• difficoltà nel distinguere ex bevitori da astemi (potenziale distorsione dei risultati)

Nonostante ciò, il legame tra alcol e tumore — soprattutto per il tumore al seno — è considerato ben consolidato.

Implicazioni per la salute pubblica

I risultati indicano che, senza interventi, il numero di tumori attribuibili all’alcol resterà stabile.

Gli autori suggeriscono:

• campagne informative sul legame alcol-cancro
• etichette di avvertimento sulle bevande alcoliche
• politiche di riduzione del consumo basate sulle raccomandazioni dell’OMS:
  • aumento dei prezzi tramite tassazione
  • limitazione della disponibilità
  • restrizioni su marketing e pubblicità

Conclusione

Il messaggio centrale dello studio è chiaro:
il rischio oncologico legato all’alcol esiste a tutti i livelli di consumo, anche bassi.

Di conseguenza, la prevenzione non può limitarsi ai forti bevitori, ma deve coinvolgere l’intera popolazione.

FONTE: Rovira P., Rehm J. (2020).
Estimation of cancers caused by light to moderate alcohol consumption in the European Union.
European Journal of Public Health, 31(3), 591–596.

L’originale completo puoi scaricarlo QUI